RAMIFICAZIONE PER SHELLCRACKER

Tutto sulla barca sembrava piccolo.

I primi due pollici di un righello da 14 pollici furono strappati. Le canne e i mulinelli erano ultraleggeri. I ganci erano dorati e minuscoli; la dimensione di una piccola graffetta. L'esca era un piccolo verme che si dimenava chiamato red wiggler. Sembrava un Nightcrawler in miniatura.

Non era uno sforzo di immaginazione presumere che nessun grosso pesce sarebbe stato sbarcato su quella barca. . . finché Pete Rose del Suffolk non infilò circa sette di quei vermi sull'amo piccolo.

Mercoledì mattina presto è diventato evidente che questo era un boccone confortevole per i piccoli giganti che si nutrono di fondo chiamati shellcracker, che prosperano nel Western Branch Reservoir nel Suffolk.

Quando il tempo lo permette, Rose trascorre fino a sei giorni alla settimana a pescarli. È una routine che ha iniziato nel 1992.

Dopo una breve corsa dalla rampa della barca, spense il motore a gas e accese al minimo il motore da pesca alla traina.

"Devi intrufolarti qui," disse, evidentemente avvicinandosi a una posizione privilegiata. "Il grande motore li spaventerà."

Indicò un salice, che per i non iniziati era difficile distinguere da quello accanto. Un banco di sabbia carico di ceppi, ha detto, corre dritto da quell'albero. Quando l'ecoscandaglio lampeggiò di 8 piedi, Rose diede l'ordine di calare l'ancora di prua mentre lui calava quella di poppa.

"Questa è una pesca discreta e rilassata", ha detto, aprendo la linguetta su una lattina di Pepsi dopo aver montato l'ultima delle nove canne e averle posizionate nei portacanne in PVC intorno alla barca. Pescare così tante canne sullo skiff in fibra di vetro da 14 piedi sembrava un lavoro tremendo, soprattutto se pescava da solo.

"Niente lavoro. Tutto piacere", ha detto Rose, che non ha alcuna relazione con la stella del baseball bandita, ma è in pensione dal cantiere navale di Norfolk e guida un autobus part-time per la Nansemond-Suffolk Academy.

I venti hanno sferzato il tronco principale del lago di 1.579 acri che fa parte del sistema idrico del Norfolk. Per un paio di minuti azionò le manovelle del mulinello per eliminare il filo allentato dal vento. Rose ha affermato che l'utilizzo di entrambe le ancore era indispensabile. Altrimenti ci sarebbe troppo gioco nella lenza per riconoscere i morsi, a volte impercettibili.

In un istante, una delle aste di Rose si piegò in due con uno schiocco.

"L'ho preso," grugnì Rose. "Vieni da papà. Woooaaa. Non è così grande, ma è bello."

I grugniti sembravano un po' eccessivi finché non fece oscillare il robusto scacciaguscio fuori dall'acqua e verso la barca.

"Ahhh, è per questo che siamo venuti qui", ha detto.

Il pesce da 10 pollici sembrava un persico sole sotto steroidi pesanti. Labbra grandi, bocca spalancata, fianchi sporgenti. Deve essere così che appare un persico sole a un bambino di 10 anni che ha paura di staccarlo dai guai.

"Questo è piccolo", disse Rose. "Probabilmente 8 o 9 once."

Piccolo? Beh, è ​​piccolo per qualcuno abituato a catturare shellcracker che superano 1 libbra. Rose ne ha presi 79 l'anno scorso.

Il Virginia Department of Game and Inland Fisheries assegna targhe di citazione agli shellcracker che superano la soglia di 1 libbra. È possibile ottenere citazioni di rilascio per pesci lunghi almeno 11 pollici.

"E quelli erano quelli che erano computerizzati. Alcune persone hanno così tante citazioni che non si preoccupano più di consegnarle", ha detto Rose. "Ho visto un ragazzo prenderne 20 in un giorno. La maggior parte delle volte rilascio quelli veramente grossi purché non ingoino l'amo."

Nel 1993 ci sono state 803 citazioni di shellcracker rilasciate ai pescatori che li avevano catturati nel Western Branch. Nel 1994 erano 823. Per i primi tre o quattro mesi di quest'anno ne sono stati rilasciati circa 90 dal dipartimento di caccia, secondo Nancy Archie, che è la coordinatrice del Virginia Angler Recognition Program.

Le catture più grandi di mercoledì sono state due shellcracker che pesavano circa 12 once. I cracker di citazione estratti dal lago di solito variano tra 1 libbra, 1 oncia e 1 libbra, 6 once. Rose ha detto di aver sentito parlare di un pesce da 2 libbre e 9 once catturato un paio di anni fa.

Perché questi pesci diventano così grandi?

"Non crescono né più velocemente né più lentamente che in qualsiasi altro lago laggiù, come Lake Prince o Burnt Mills", ha detto Ron Southwick, vice capo della gestione della pesca presso il dipartimento di caccia. "Hanno però una fornitura di cibo e un habitat per la deposizione delle uova più che adeguati a Western Branch. Il lago Prince e Burnt Mills sfociano in quel lago, quindi probabilmente ha più nutrienti e più habitat."