La vita è un meccanismo di informazione?

Un cricchetto è un meccanismo che limita il movimento meccanico di un dispositivo in una direzione prestabilita impedendone il movimento nella direzione opposta. Alcuni esempi comuni includono una chiave a bussola, un cric per auto vecchio stile, un argano montato su un camion o su una nave per sollevare un'ancora, il cricchetto nel ruotismo di un orologio o anche il semplice meccanismo di fissaggio di un cavo. cravatta.

Un meccanismo o processo che fa sì che il contenuto informativo di un sistema aumenti con il passare del tempo e ne previene o ne limita la diminuzione. La chiave per comprendere qualsiasi meccanismo a cricchetto è comprendere che le sue prestazioni sono predeterminate dal suo meccanismo. Un argano può sollevare gradualmente un'ancora pesante fuori dal mare e impedirne la caduta, solo perché il suo meccanismo a cricchetto è stato progettato per svolgere questo compito. Una fascetta per cavi può essere stretta e non allentata solo grazie al design dei suoi denti e al meccanismo di bloccaggio.

Esistono meccanismi naturali nel mondo fisico e non vivente? Sembra che manchino esempi di meccanismi naturali che si avvicinino alla funzionalità specifica dei cricchetti progettati dall’uomo. Potremmo, tuttavia, affermare che la gravità è una sorta di meccanismo naturale visto sulla Terra, in quanto sposta gli oggetti verso il basso e limita loro il movimento verso l’alto. Tuttavia, la sua direzione target è localizzata solo in modo generico, quindi il materiale può prendere qualsiasi percorso tortuoso per spostarsi verso una regione di elevazione inferiore, e quella regione potrebbe trovarsi ovunque o addirittura all'interno del pianeta.

Pur riconoscendo l'effetto a cricchetto della gravità per spostare gli oggetti verso il basso (ad un potenziale gravitazionale inferiore), dobbiamo evitare l'errore di attribuire capacità aggiuntive a questo fenomeno naturale a cricchetto. Ad esempio, mentre la gravità può far scivolare le rocce lungo il pendio di una montagna, non può assemblarle in un castello nella valle. Perché no? Semplicemente perché il meccanismo non è progettato per svolgere questo compito.

Gli esiti casuali di una frana potrebbero includere una roccia a forma di lastra appoggiata contro un'altra, simile a una tettoia, ma qualsiasi struttura con la complessità della muratura in pietra tipica di un castello non potrebbe mai verificarsi entro i limiti spaziotemporali del nostro universo. Per la maggior parte delle persone, questo è buon senso. Come scrive Douglas Ax nel suo libro Undeniable, la nostra intuizione progettuale è corretta per quanto riguarda l’improbabilità di risultati funzionalmente coerenti (come un castello) che si verificano per caso. Per risultati così complessi e funzionali, il rapporto tra risultati "corretti" e risultati "errati" è troppo piccolo per essere ottenuto mediante qualsiasi processo non diretto in un universo finito come il nostro.

Una proposta interessante per un cricchetto naturale, seppur facilitato da un organismo vivente, è la formazione di perle con simmetria rotazionale. I ricercatori suggeriscono che questo esempio non ha paragoni:

Noi sosteniamo che la rotazione delle perle sia un fenomeno auto-organizzato causato e sostenuto da forze fisiche provenienti dai fronti di crescita, e che le perle rotanti siano un esempio – forse unico – di un meccanismo naturale.

Potrebbe esistere un sistema informativo naturale? Poiché il nostro obiettivo è capire se la vita è un meccanismo di informazione, dobbiamo prima esaminare quale tipo di meccanismo potrebbe essere necessario per far sì che un sistema vivente aumenti il ​​suo contenuto di informazioni nel tempo. Aumentare l'informazione significa selezionare risultati che corrispondono ad un maggiore livello di complessità funzionale o significativa. L’unico modo perché ciò accada è che il meccanismo di selezione (in altre parole, il cricchetto) sia progettato per produrre il risultato target, e ciò significa che il meccanismo deve già contenere le informazioni che specificano l’obiettivo. Un meccanismo fisico non può produrre alcuna informazione oltre a quella che già contiene.

Che dire del meccanismo "a cremagliera" proposto da Darwin per la selezione naturale basato sulla sopravvivenza del più adatto? Il meccanismo qui invocato contiene già un elevato grado di complessità funzionale (tutta la complessità che risiede in un organismo vivente). Ma cosa può fare questo "cricchetto"? Non più di quanto sia stato progettato per fare, vale a dire riprodurre organismi figli secondo il suo meccanismo di riproduzione intrinseco. Le variazioni nel genoma dell'organismo, attraverso qualsiasi processo non guidato, possono portare ad un aumento della forma fisica e quindi della sopravvivenza. Ma i processi naturali non possono produrre risultati innaturali. La selezione basata sul meccanismo dell'aumento della fitness non può di per sé produrre nuove funzionalità complesse se ogni piccolo cambiamento successivo non fornisce qualche vantaggio in più verso la sopravvivenza e la riproduzione.