Alla deriva lungo il fiume fino a Darien: una fuga in Georgia ti aspetta

The Oaks on the River, appena inaugurato a novembre, è un boutique hotel di lusso e offre The Oaks, un ristorante di lusso, una spa e tour naturalistici locali con Georgia Tidewater Outfitters. (Mary Ann Anderson/TNS)

Guidando verso nord verso Darien sulla US Highway 17, passo su un lungo ponte che attraversa il fiume Darien, una propaggine del fiume Altamaha considerato il più selvaggio e bello della Georgia. A destra, le barche da gamberetti raggruppate ondeggiano leggermente nell'acqua scintillante, come se stessero facendo un inchino, e le loro manovre catturano la luce filtrata di una giornata primaverile. Con le nuvole screziate sullo sfondo, lo scenario pittoresco è sorprendente.

Darien, nel suo cuore un villaggio di pescatori, si trova all'estremità meridionale della lunga mezzaluna a forma di quarto di luna della costa della Georgia che curva nell'entroterra da Savannah a St. Marys. Circondate da ampie distese di paludi di acqua salata, in stagione dorate come il tocco di Mida o verde pallido come la schiuma del mare, le praterie si aprono nell'Altamaha Sound, con lunghe dita di erba Spartina che si increspano in onde infinite. La palude è un giardino segreto, un labirinto di acqua, fango e torba che scorre e rifluisce continuamente e mimetizza un mondo nascosto di creature terrestri e marine di aironi e cicogne, granchi e gamberetti, alligatori e lontre.

La città vera e propria di Darien, costellata di possenti querce ricoperte di muschio spagnolo, è l'alfa e l'omega del fiume Altamaha, la prima comunità nel suo viaggio verso l'interno dall'Atlantico e l'ultima prima di aprirsi a ventaglio dove lo stretto di Altamaha lambisce dolcemente verso l'oceano. La US Highway 17, la vecchia autostrada costiera che ricorda i viaggi romantici, attraversa Darien prima di dirigersi a nord verso la Virginia e verso sud fino alla costa del Golfo della Florida.

Strutturato con un'incredibile profondità di storia, un'affascinante natura incontaminata e ristoranti di pesce locali, Darien ti offre un assaggio autentico di acqua salata con ostriche fresche, pesce e il suo abitante più famoso, Georgia Wild Shrimp. I gamberetti prosperano nelle calde acque del suono, assorbendo le sostanze nutritive della ricca erba Spartina, legata alla canna da zucchero, e uno dei motivi principali per cui i crostacei sono così carnosi e dolci. Non avrai bisogno di camminare lontano a Darien per trovare gamberetti fritti, alla griglia o bolliti.

Prima furono qui gli indiani Guale e poi gli spagnoli intorno al 1560. Gli spagnoli costruirono missioni lungo la costa, ma solo un'infarinatura di coloni e missionari si stabilì prima che gli inglesi prendessero piede nel suolo della Georgia. Quasi tre secoli fa, gli abitanti delle Highlands scozzesi, sotto la guida del generale James Oglethorpe, il generale britannico a cui viene attribuita la fondazione della Georgia, serpeggiarono lungo la costa da Savannah per fondare una città portuale. Alla fine Darien divenne la seconda città pianificata più antica della Georgia, dopo Savannah, con le sue strade a griglia, fiancheggiate da azalee e ombreggiate, disposte ordinatamente in quadrati.

Il fascino disarmante di Darien lancia un lungo incantesimo. Darien, bella e tranquilla, ha una piacevole atmosfera da piccola città poiché qui non esistono fabbriche o grandi imprese. Sebbene un tempo fosse un fiorente porto e centro finanziario, i suoi edifici risalgono solo alla Guerra Civile, poiché la città, con la sua meravigliosa architettura coloniale, fu bruciata nel 1863 dalle truppe dell'Unione.

L'odierno Darien, con una popolazione di circa 1.500 abitanti, non solo rende omaggio al suo passato marinaro, ma si rivolge anche ai visitatori che vengono per la storia, le bellezze naturali, i gamberetti e lo shopping nel suo eclettico minuscolo centro, che comprendeva Sugar Marsh Cottage Specialty Confections per artigiani cioccolatini, Vintage Wildflowers Boutique per l'abbigliamento e Waterfront Wine and Gourmet per un assaggio della Georgia e dei vini internazionali.