Una rivolta gay in un negozio di ciambelle di Los Angeles? La leggenda ha dei buchi.

Mentre Los Angeles si prepara a commemorare i Cooper Do-nuts scomparsi da tempo, i resoconti di una famosa rivolta del 1959 in uno dei suoi negozi vengono messi in discussione.

Una foto non datata di un negozio Cooper Do-nuts al 441 di South Hill Street a Los Angeles. La leggenda narra che nel 1959 ebbe luogo una rivolta in una località di Cooper. Credito... per gentile concessione di Milestone Films

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Di Erik Piepenburg

La storia risuona ancora: più di 60 anni fa, gli agenti di polizia di Los Angeles molestavano regolarmente le persone gay e transgender che si riunivano al Cooper Do-nuts, un locale aperto 24 ore su 24 nello squallido circuito gay della città noto come Run.

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Poi, una sera di maggio del 1959, alcune drag queen, imbroglioni e altri clienti stufi si tirarono indietro, attaccando gli agenti con caffè caldo e crostini mangiati a metà. In inferiorità numerica, la polizia è fuggita ma ha chiesto rinforzi e sono stati effettuati arresti. John Rechy, autore del famoso romanzo gay del 1963 "City of Night", ha ricordato di aver visto volare tazze di caffè.

La mischia di Cooper Do-nuts è stata a lungo considerata una rivolta gay ben 10 anni prima della più famosa rivolta del giugno 1969 fuori dallo Stonewall Inn di New York City. È diventato un punto di riferimento a tal punto della resistenza LGBTQ che mercoledì il Consiglio comunale di Los Angeles è pronto ad approvare l'installazione di un cartello stradale che commemora un negozio Cooper Do-nuts come parte di quello che definisce "il lavoro in corso per rendere Los Angeles un luogo più inclusivo."

Ha importanza che ci siano poche prove che sia avvenuta la rivolta dei Cooper Do-nuts?

La famiglia dietro Cooper Do-nuts, una catena di negozi con sede a Los Angeles che ha punteggiato la California dal 1952 al 1995, non può garantirlo. "Dal nostro punto di vista, non abbiamo prove concrete", ha detto Jacquie Evans, che gestisce CooperDonuts.com, un sito web che commemora l'attività. È sposata con Keith Evans, il cui nonno Jack ha gestito la catena per molti anni.

I giornali e le stazioni televisive locali non si sono occupati di nessuno scontro, il che potrebbe non sorprendere, dato quanto poco i media mainstream riferissero sulla vita gay in quei giorni. Ma la città aveva una vigorosa stampa scandalistica che probabilmente si sarebbe lanciata su un simile scontro.

Il signor Rechy, la fonte primaria della storia, ha parlato di aver assistito a una rivolta al Cooper Do-nuts almeno dal 2003. I notiziari, incluso il New York Times, hanno ripetuto il suo racconto.

Nathan Marsak, autore di numerosi libri sulla storia del centro di Los Angeles, non è convinto. In una serie di post sul blog a partire dal 2021, ha raccolto vecchie foto e documenti della città per affermare che non c'erano Cooper Do-nuts nell'isolato 500 di South Main Street nel maggio 1959 - l'ora e il luogo che il signor Rechy ha dato per la lotta. (Anche il signor Rechy scrisse una volta che ciò accadde nel 1958.)

Il signor Rechy ora dice che la ribellione non ha avuto luogo in un Cooper Do-nuts. Nel 2021, ha detto al blog di Los Angeles The LAnd: "Non ci sono state rivolte da Cooper's. In realtà era un altro negozio di ciambelle, ma a quel tempo la gente chiamava ogni negozio di ciambelle della città 'Cooper's' perché ce n'erano così tanti".

In un'e-mail della scorsa settimana, il signor Rechy ha scritto che il "bar senza nome" dove ha visto la rivolta si trovava nello stesso tratto di South Main Street dove da tempo sostiene che sia avvenuto lo scontro.

Il signor Rechy, che a 92 anni ha appena completato il suo diciottesimo libro, ha aggiunto di essere stanco della "sconcertante ostilità che persiste" intorno al suo racconto, definendolo "immeritato, scorretto, dannoso, esasperante e, sì, triste".

Anche se ci fosse stata una rivolta, nessuno sostiene ancora che sia avvenuta al Cooper Do-nuts. Ma la città intende comunque onorare l'azienda, definendola "un rifugio sicuro per tutti i membri della comunità queer indipendentemente dalla presentazione del genere", secondo la mozione presentata al consiglio.

La mozione, che si riferisce ai racconti di una rivolta di Cooper Do-nuts come una "rivendicazione", individua l'ex sito di un negozio Cooper, all'angolo tra la Second e la South Main Street, che si chiamerebbe "Cooper Do-nuts/ Nancy Valverde Square" in onore di Nancy Valverde, attivista lesbica e LGBTQ.